Las importaciones legales de celulares y computadoras registraron un fuerte incremento entre enero y septiembre de 2026, en comparación con el mismo periodo de 2025. Según datos de la plataforma Infonecta, el valor importado de celulares pasó de $us 7,11 millones a $us 16,07 millones, un crecimiento del 126%. En computadoras, subió de $us 9,27 millones a $us 23,85 millones, equivalente a un aumento del 157%.
El crecimiento también se reflejó en el volumen de equipos: las unidades importadas de celulares aumentaron de 67.424 a 93.887, mientras que las computadoras pasaron de 339.088 a 470.199. En ambos casos, el incremento fue del 39%.
Para Pablo Mendieta, director del Centro Boliviano de Estudios Económicos (Cebec), perteneciente a la Cámara de Industria, Comercio, Servicios y Turismo de Santa Cruz (Cainco), este comportamiento es consistente con un mayor incentivo para realizar importaciones por los canales legales.
“Este comportamiento es consistente con un mayor incentivo para importar legalmente. Los estudios del Cebec estimaban que, en 2023, el 95% del mercado de celulares operaba por canales informales. Por tanto, parte del crecimiento actual correspondería a operaciones que antes no se registraban y que ahora encuentran mejores condiciones para desarrollarse dentro de la formalidad”, explicó.
Mendieta considera que la reducción de aranceles está permitiendo que las empresas que cumplen con los procedimientos de importación compitan en mejores condiciones frente a quienes introducen mercancías de manera ilegal. También advierte que la medida puede reducir los incentivos a la subdeclaración del valor de los productos.
“Al reducir esa diferencia, las empresas formales pueden competir con mejores precios y recuperar mercado”, sostuvo.
El valor importado crece más que las unidades
Uno de los aspectos que destaca en las cifras de Infonecta es la diferencia entre el crecimiento del valor y el de las unidades importadas. Mientras ambos rubros aumentaron 39% en volumen, el valor declarado creció 126% en celulares y 157% en computadoras.
Mendieta señala que esta diferencia puede estar relacionada con una mayor declaración del valor real de los equipos y con cambios en la composición de las compras hacia productos de gama media y alta. En ese sentido, advierte que un mayor valor promedio registrado en las importaciones no significa necesariamente que los precios para los consumidores hayan subido en la misma proporción.
“Con arancel cero desaparece el incentivo a subdeclarar, por lo que el valor unitario registrado sube, aunque el precio efectivo del equipo no haya cambiado”, explicó.
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Un mercado de celulares con 95% de informalidad
El debate sobre la recuperación del comercio formal tiene como antecedente un estudio elaborado por el Cebec en julio de 2024, titulado Impacto del desgravamen aduanero a la importación de productos seleccionados de la línea negra. El documento estimó que, durante 2023, el mercado boliviano de celulares alcanzó los $us 444 millones. De ese total, $us 420 millones correspondían al mercado informal y $us 24 millones a las importaciones formales. Esto representaba una participación informal del 95%.
En el caso de los televisores, el estudio calculó un mercado de $us 246 millones, de los cuales $us 224 millones correspondían a importaciones informales y $us 22 millones a las formales. La proporción informal alcanzaba el 91%.
Estas cifras son estimaciones correspondientes a 2023, no una medición del mercado actual. El Cebec calculó el tamaño del mercado a partir de información sobre la demanda y reposición de equipos, que contrastó con los registros de importaciones formales del Instituto Nacional de Estadística (INE).
El documento planteó que reducir a 0% el Gravamen Arancelario (GA) para determinados televisores y celulares podía incentivar la formalización. Bajo un escenario de formalización del 100%, proyectó un impacto favorable de hasta $us 124 millones en la recaudación tributaria, considerando los ingresos adicionales por IVA e IT frente a la reducción del gravamen aduanero. Se trata de una proyección del estudio, no de recursos efectivamente recaudados.
“El arancel cero está devolviendo competitividad al comercio formal”
Arancel cero, mejora la competitividad de las importaciones legales y busca reducir la ventaja del contrabando frente al comercio formal.
Desde el sector empresarial, Juan Pablo Saavedra, presidente de Dismatec S.A., coincide en que la reducción de los aranceles contribuye a equilibrar las condiciones de competencia entre los importadores formales y quienes comercializan productos ingresados de manera ilegal.
“Mi lectura es clara: el arancel cero está devolviendo competitividad al comercio formal frente al contrabando. Los aranceles encarecían la importación legal y le daban una ventaja al que los evadía. Al eliminarlos, las empresas formales pueden competir mejor en precio y recuperar mercado”, afirmó.
Saavedra explicó que el contrabando evita los aranceles y otros impuestos que sí debe pagar una empresa formal. Esa diferencia puede traducirse en precios más bajos para el consumidor y mayores ganancias para quienes operan fuera de la legalidad.
“Quien cumple la ley termina castigado por cumplirla”, manifestó.
Como ejemplo, señaló que, con un arancel del 15%, por cada $us 100 de valor aduanero, el importador legal debía pagar $us 15 que el contrabandista evitaba. A su juicio, eliminar esa diferencia permite que las empresas formales compitan en mejores condiciones y generen empleos formales.
“En distribución es habitual trabajar con márgenes tan bajos como el 5%. Si un distribuidor vende Bs 100, le quedan Bs 5 de margen antes del IT; un impuesto del 3% sobre la venta equivale a Bs 3, es decir, al 60% de ese margen”, explicó el presidente de Dismatec S.A.
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